Die autonome Region der Inseln der Azoren liegt in der Mitte des Atlantiks zwischen Europa und Nordamerika. Die kürzeste Entfernung (Insel Flores) zu Nordamerika (Neufundland in Kanada) beträgt 1930 km, die kürzeste zum europäischen Festland (Cabo da Roca) 1369 km. Die Azoren umfassen neun größere und mehrere kleinere Inseln, zusammen bilden sie eine Landfläche von 2330 km2. Im Jahr 2004 wurden die Insel Pico von der UNESCO in den Rang des Weltkulturerbes erhoben. Die Bevölkerungsdichte beträgt lediglich 106 Einwohner pro km2. In der Hauptstadt Ponta Delgada leben rund 70000 Einwohner. Karthagische und kyrenische Münzen aus dem 4. Jahrhundert vor Christus, die 1749 auf der Insel Corvo entdeckt worden sein sollen, deuten darauf hin, dass die Azoren eventuell bereits von den Phöniziernbesucht wurden. Die Inseln sind erstmals auf den Portolan-Seekarten des

14. Jahrhunderts verzeichnet. Als gesichert kann jedenfalls gelten, dass die Azoren zwischen 700 und 850 nach Christus von Menschen bewohnt waren. Die Azoren wurden 1427 von Diogo de Silves im Auftrag von Heinrich dem Seefahrer aufgesucht und für Portugal in Besitz genommen. Der portugiesische Name Ilhas dos Açores – Habichtsinseln – entstand nach offizieller azoreanischer Darstellung aufgrund der zahlreich dort lebenden Bussarde, die die portugiesischen Eroberer zunächst fälschlich für Habichte hielten. Der Name blieb auch nach Entdeckung des Irrtums erhalten. Die Azoren sind durch ein ozeanisch-subtropisches Klima geprägt. Die Lage inmitten des Atlantischen Ozeans sorgt dafür, dass Jahreszeiten und Temperaturextreme sehr ausgeglichen sind. Zudem sind die Luftmassen aufgrund des langen Wegs über dem offenen Ozean relativ feucht. Zugleich befinden sich die Inseln die meiste Zeit des Jahres unter dem Einfluss der subtropischen Hochdruckzone. Das Azorenhoch, dem Volksmund oft bekannter als die Inseln selbst, ist dabei keinesfalls durch beständigen Sonnenschein geprägt. Im Hochsommer herrschen etwa 50 % Sonnenschein und vorwiegend trockene Bedingungen. Der Azorenwinter zwischen Dezember und April erinnert eher an den September in Mitteleuropa: Er kann sowohl durch relativ ruhige, milde Hochdrucklagen wie auch durch intensives Westwetter mit heftigen Stürmen, Regenfronten, Gewitter etc. geprägt sein. Die Azoren weisen eine große biologische Vielfalt auf und sind biogeographisch weitgehend isoliert, so dass sich eine Reihe endemischer Arten entwickelte. Etwa 70 Pflanzenarten sind endemisch, kommen also nur auf den Azoren vor. Die Vegetation auf den Azoren ist aufgrund des humiden Klimas üppig. Eine große Rolle spielen auch marine Arten. So sind im Laufe der Zeit vor den Küsten des Archipels 38 Wal– und Delfinarten gesichtet worden. Bedingt durch den warmen Golfstrom tummeln sich um die Inseln etwa 500 Fischarten, wodurch die Azoren eines der fischreichsten Gebiete der Welt sind. Die Azoren sind, neben einer Plantage im englischen Cornwall, der einzige europäische Standort, an dem Tee angebaut wird. Auf einer Fläche von 42 Hektar werden rund 136 Tonnen Tee geerntet. Desweiteren werden auf den Azoren Ananas und Yams angebaut. Weinbau wird auf den Inseln Pico, Graciosa und Terceira betrieben. Die Insel Pico ist mit 447 km2 die zweitgrößte Insel der Azoren und bildet mit dem Vulkan Pico den höchsten Punkt Portugals. Aufzeichnungen belegen, dass ein Mann namens Friar Pedro Gigante im

15. Jahrhundert auf Pico die ersten Reben gepflanzt hat. Die Sorten waren damals wie heute dieselben: Arinto dos Açores, Verdelho und Terrantez do Pico. Der Weinbau auf der Insel Pico konzentriert sich heute rund um die Hauptstadt Madalena. Der Wein von Pico erlangte rasch Berühmtheit und wurde bis nach Indien und ins russische Zarenreich exportiert.

Adega Coop. Ilha do Pico